Το Westerlund 2, ένα από τα πιο δυναμικά και ογκώδη αστρικά σμήνη του γαλαξία μας, αποκαλύπτεται με μοναδική λεπτομέρεια μέσα από τη συνδυαστική ματιά των διαστημικών τηλεσκοπίων Chandra και James Webb. Το σμήνος, που βρίσκεται σε απόσταση 20.000 ετών φωτός στον αστερισμό της Τρόπιδος, αποτελεί ένα κοσμικό «μαιευτήριο» για μερικά από τα θερμότερα και λαμπρότερα άστρα που έχουν καταγραφεί, ορισμένα εκ των οποίων ξεπερνούν σε φωτεινότητα τον Ήλιο κατά εκατομμύρια φορές.
Με ηλικία μόλις 1-2 εκατομμυρίων ετών, το Westerlund 2 παραμένει βυθισμένο στο νεφέλωμα Gum 29, το οποίο σμιλεύεται διαρκώς από την έντονη ακτινοβολία των γιγάντιων άστρων του. Οι διεργασίες αυτές, σε συνδυασμό με τους πανίσχυρους αστρικούς ανέμους, απομακρύνουν τα αέρια και τη σκόνη από τον πυρήνα του σμήνους. Αυτή η βίαιη ανακατανομή υλικών δημιουργεί εντυπωσιακές δομές στο διάστημα, αλλά ταυτόχρονα καθιστά την περιοχή ιδιαίτερα αφιλόξενη για τον σχηματισμό νέων πλανητών.
Για την επιστημονική κοινότητα, το Westerlund 2 λειτουργεί ως ένα πρότυπο «κοσμικό εργαστήριο». Οι παρατηρήσεις από τα τηλεσκόπια Webb, Chandra και Hubble προσφέρουν πολύτιμα δεδομένα για την κατανόηση της αστρικής εξέλιξης. Οι αστρονόμοι μελετούν πλέον με μεγαλύτερη ακρίβεια τον τρόπο με τον οποίο τα υπερμεγέθη άστρα αναδιαμορφώνουν το περιβάλλον τους, προσφέροντας νέες απαντήσεις για τις διαδικασίες που διέπουν τη γέννηση των άστρων και των πλανητικών συστημάτων στο σύμπαν.
Πηγή: https://www.politis.com.cy/politis-news/epistimi-kai-technologia/1009563/ekpliktiki-eikona-apo-mia-folia-entiposiakwn-astron-sto-ghalaksia-mas
